十二点半魔药

    不知道弟弟会怎么想。麦克把信封在火苗上点燃，空气中漂浮着油彩燃烧的刺鼻异味。等到灰烬落地，他又打开窗子，寒风涌入房间，带走壁炉的热量。窗帘猛烈地抽打墙纸。

    战争要结束了，这个消息简直像是谣言。麦克坐在天鹅绒椅上，感到很不对劲。他习惯了马鞍和草地，太平坦、太柔软的座位反而古怪。和平对帝国来说，就是一把不舒适的椅子。奥雷尼亚与圣瓦罗兰的纷争已经持续了上千年，彼此之间积累的仇恨甚至比老对手阿兰沃更深。但在帝国贵族们眼中，事情可没有这么困难。啊，没关系，一朝签订合约，敌人就变成了朋友。从此以后，圣瓦罗兰就是我们友善的邻居，也许将来可以把女儿嫁给他们。好一桩喜事。他差点笑出声。

    显然，和平的到来并不是人们期望的。不过平民百姓的意见毫无价值。真正的反对派依然来自贵族群体——那些边境领主、帝**官和靠战争发财的商人公会，他们投资战场就像投资瘾性烟草，武器、粮食、器械还有士兵，统统丢进微光森林。成本已然不菲，要是不换回利润，这些人是决不可能善罢甘休的。

    没人会为蝇头小利冒大风险，只有丰厚的回报才能吸引注意。倘若战事胶着，反对战争的声音或许还不会这么响亮，然而，现在银歌骑士团将森林种族逼入了绝境，只要稍加努力，圣瓦罗兰便会在宾尼亚艾欧大陆上消失。即将到手的胜利教人们掷下了筹码。自然精灵跟那些希瑟信徒们要么逃去元素疆域，要么干脆钻进地下，投奔他们的一部分先祖。也许地底的精灵祖先们还会嘲笑这帮子孙见识短浅，反应太慢。反正帝国不在乎森林种族上哪儿去。

    我们需要宝石和金属，需要草药和秘境，需要林木跟石材。森林种族霸占这些，还拒不出售。若我是皇帝，麦克心想，我也想不出有什么理由让帝国与他们和平共处。

    帝都贵族们殷勤地搬来座位，但恐怕边境领主不领情。说到底，但凡谈判与协约能解决问题，历史就不会让祖先创造出军队和兵器。回到帝都前，麦克一直想知道内阁究竟怎么让皇帝颁布了停战谕令，他们本该是最坚定的主战派才对。他没想到答案这么荒唐。

    “大人？”有人在门外呼唤，“殿下？”

    “你还是直接叫名字吧，维隆卡爵士。我知道，你乐意当长官。”麦克边开门边说。抵达帝都前，这位银歌骑士还是他的上司。帝国的停战决议不仅波及到了边境，连我也受到了影响。

    “我当然乐意。不是谁都能做帝国继承人的长官。”

    “确实如此。”他不得不承认。麦克的上一位长官死于诅咒的刺杀，那是他们刚刚宣布结盟之后两星期的事，当时他在某个军团任职参谋。维隆卡能活到现在，说明刺客至今为止没能成功。当然，也有对方来自一个偏远乡下的小贵族家庭的缘故。他的兄弟们不怎么担心。“可惜，我还没获得银歌骑士头衔呢。”

    “世事无常嘛。”他的前任长官漫不经心地说，“这年头，骑士头衔根本不值钱。”

    “银歌骑士不一样。”

    “很快就会一样了。”骑士队长挑了他对面的椅子坐下，翘起腿。“圣瓦罗兰投降了，我的军队便没了价值。”他做个鬼脸。“也许内阁会指挥我们去南方，阿兰沃是个好对手。”

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